宇治抹茶・宇治碾茶づくりについて

碾茶（てんちゃ）とは、抹茶の原料となるお茶のこと。
新芽が芽吹く頃に肥料をたっぷり含んだ自然仕立ての「覆下（おおいした）茶園」で育てられた茶葉を、丁寧に一葉一葉手で摘み採り、蒸し、碾茶炉という独特の炉で乾燥させたものを「宇治碾茶」、そして、その碾茶を石臼で丁寧にひき、粉末状にしたものを「宇治抹茶」と呼びます。

お茶は、農作物。

「茶舗ゆと葉」をいとなむ長谷川榮製茶場は、江戸時代より代々続く碾茶農家です。
京都宇治にある自家茶園では、良いお茶が収穫できるよう、一年を通して手作業で心を込めて茶畑の世話をしています。
長谷川榮製茶場の春夏秋冬をご紹介します。

初夏 - EARLY SUMMER

茶摘み

5月にお茶摘みがはじまります。

この時期、茶樹は背丈ほどまでに成長しています。刈り揃えることをせず自然に伸びるままに任せるため、新芽は茶樹の至る所から自由に芽吹き、摘み子さんが埋もれて見えなくなるほど。宇治の「自然仕立て」の茶園ならではの光景です。

一年間しっかり肥料を施され、体内に栄養分をたっぷりと蓄えた新芽を摘み子さんの手で一葉一葉丁寧に摘み採っていきます。

Summer

番刈り

茶摘みが終わった後、茶樹を刈り込む「番刈り」を行います。陽を遮り、新芽を摘み採ったため弱った茶樹をひとまわり小さくして栄養を行き渡らせ、回復させるための大切な作業です。

また「番刈り」のほかにも、夏の強い陽射しから茶樹を守るために寒冷紗の開け閉めをしたり、茶の木にからまったツルなどを手作業で除草していくといった、時間や手間がかかるけれど、大切な仕事がたくさんあります。

AUTUMN

施肥と深耕作業

秋は肥料をしっかりあげ、茶樹にたっぷり栄養を蓄えます。

施肥後、踏み固まった土をほぐす深耕作業で、茶樹の毛根の育成を促し、肥料を茶樹に行きわたらせるよう、土づくりをしっかり行います。

WINTER

摘芯と藁集め

冬の恒例行事は「摘芯」です。脇芽の発育を促すため、あたまの芽を摘み採る作業です。
そうすることで、春に茶樹全体、足元からも新芽が芽吹く自然仕立て特有の茶樹へと成育します。
全ての畑の茶樹に手作業で行うため、家族総出の作業です。

そして「藁集め」も大事な冬の作業。
集めた藁は、茶園の夏の干ばつ対策や雑草予防などに使用します。

SPRING

施肥

春先にも魚カスや黒糖などを含む自家配合の有機肥料をたっぷりと施肥します。

そして、新芽の芽吹く頃、茶畑を寒冷紗で覆います。天候や、気温、その年の新芽の状態を見きわめて、一重覆い、二重覆い、側面の覆いと、状況に応じて寒冷紗を広げていきます。

日光を遮断することにより、甘み旨味の成分である「テアニン」の生成を促すことができ、独特の芳香を持つ茶葉が育つのです。

そして、ようやく5月の茶摘みの時期を迎えます。

宇治碾茶づくりの豆知識

お茶ってどんな植物？
チャの木は、ツバキ科の永年性の常緑樹です。ツヤのあるしっかりとした緑色の葉を持ち秋に白い花を咲かせます。
お茶の種類
育て方・加工の仕方の違いがお茶の種類を作ります。育てる際に覆いを使い、摘み採られた茶葉を蒸し、碾茶炉と呼ばれる独特の炉で乾燥させたものが「宇治碾茶」と呼ばれます。
覆いの役割いろいろ
茶畑の覆いは、新芽が芽吹く頃に茶畑を覆うほかにも、夏の強い日差しを避けたり、霜の害から茶樹を守ったりと、年間を通して活躍します。毎日、その日のお天気と茶樹の様子を見ながら、寒冷紗を手で開閉し、茶畑の状態をコントロールしています。
茶葉と部位とお茶の種類
碾茶はどの部位であっても飲み方しだいでとてもおいしくいただけます。
風土の恵みを存分に受け、丁寧に育てた碾茶だからこそ、まるごと味わっていただきたいと願い、長谷川榮製茶場の自家茶園で手摘みした茶葉を自社茶工場で仕立て、商品作りをしています。